Una crónica para explicar la relevancia de la Fiesta Nacional de la Ganadería de zonas áridas: Nació en 1981 para atraer compradores de hacienda y este año recaudó más de 2 millones de dólares en los concurridos remates
En las últimas décadas, la mejor rentabilidad de los granos y la aparición de la soja como producto estrella en la Pampa Húmeda fue expulsando a la ganadería vacuna hacia los bordes del mapa, ...
En las últimas décadas, la mejor rentabilidad de los granos y la aparición de la soja como producto estrella en la Pampa Húmeda fue expulsando a la ganadería vacuna hacia los bordes del mapa, hacia los costados más secos, donde criar vacas no era tan común.
Con el tiempo, zonas que antaño resultaban impensadas para esta actividad comenzaron a erigirse en centros de producción bovina. Pocos habrían aprobado hace mucho, que una zona árida, de suelos medanosos, vegetación baja y dura, y pobre en pastos, podía servir para emprender el negocio del ganado vacuno y la producción de carne para consumo.
Sin embargo, los hechos han demostrado lo contrario. Durante los días 6, 7, 8, 9 y 10 de mayo pasado, se celebró la Fiesta Nacional de la Ganadería de Zonas Áridas, en General Alvear, Mendoza, donde se remataron 2.665 animales, el 80% terneros criados en este municipio del sur provincial, recaudando 2.838.225.000 pesos, o unos 2 millones de dólares, tal cual lo confirmó a Bichos de Campo, la Específica de Ganadería de la Cámara de General Alvear.
Enfocada en el ganado vacuno, la festividad cuya convocatoria supera las 40.000 personas de este departamento y del resto de la provincia, comenzó a realizarse en 1981 por los propios productores ganaderos, con un solo fin: fue la excusa para atraer a los compradores y vender los terneros que criaban cerca de sus campos, sin tener que viajar a las provincias vecinas a comercializarlos.
Con el paso de los años, la fiesta le dio a la actividad ganadera local una visibilidad pública, política y económica cuyo resultado es impactante: el clúster ganadero mendocino creció tanto que hoy concentra un stock de 422.527 cabezas de ganado vacuno, siendo el 61% vientres y el 27% terneros, posicionándose como la segunda actividad ganadera de la provincia con el 31% de dominancia, después de la caprina, que se lleva casi la mitad de la torta con el 49%.
El peso de la actividad es tan importante que la carne que produce General Alvear ya ocupa un 11% en el consumo de carne de vaca en la mesa mendocina, la que se nutre mayormente con los bifes que vienen de otros puntos del país.
La fiesta (declarada de carácter nacional en 1995) que imaginaron y pusieron en marcha los productores en la década del ‘80, la fueron enriqueciendo a lo largo de los años con jineteadas, espectáculos artísticos, expositores, jornadas técnicas, ventas de productos regionales y hasta un asado multitudinario de costillares y vacíos para 1.500 comensales.
Siendo General Alvear el epicentro de la celebración y la actividad, la Fiesta Nacional de la Ganadería de Zonas Áridas es para este departamento el principal evento del año y tan importante a nivel local, como lo es la Fiesta Nacional de la Vendimia para toda la provincia.
Con 50.209 habitantes (3,4 por km2), según el último censo nacional, y distante a 288 kilometros de la capital provincial, General Alvear cuenta con 75% de sus ciudadanos residiendo en zona urbana, nucleados la gran mayoría en la ciudad cabecera del mismo nombre. Sin embargo, la producción agrícola y ganadera son los principales motores de la actividad económica.
Ubicado en el sureste de Mendoza, a la vera del río Atuel, y limitando con San Luis y La Pampa, el departamento fue fundado hace poco más de 100 años con una población de 7.000 habitantes y luego colonizado por italianos, españoles, franceses, ucranianos (antaño les decían rusos) y hasta japoneses.
La vitivinicultura y la fruticultura fueron históricamente sus principales actividades hasta que la ganadería vacuna se subió a ese podio para ya no bajarse más.
Cuando la actividad comenzó a tomar volumen y había que trasladar la hacienda hacia las provincias vecinas o la Pampa Húmeda para venderla, los productores comenzaron a enfrentarse a altos costos de traslados y también al riesgo de mortalidad, porque los animales se estresan al punto de morirse durante esos viajes.
Esteban Perfumo, ganadero mendocino: “Aquí la carga animal es de 15 a 17 hectáreas por vaca”
Esta situación fue la que disparó la necesidad de generar el espacio de la fiesta para evitar esa logística y vender el ganado en pie a los compradores de la Pampa Húmeda, que, en vez de esperar, comenzaron a venir a los remates de la Fiesta Nacional de la Ganadería de Zonas Áridas.
La plaza de ventas se institucionalizó tanto, que más allá de la Fiesta, en la actualidad casi todas las semanas se remata o comercializa ganado vacuno en pie en General Alvear.
En estas zonas áridas, donde los pastos no abundan para nada, el negocio de los ganaderos alvearenses no es vender novillos sino criar y vender terneros, que son comercializados para la recría en otros puntos del país donde hay mejor oferta forrajera.
La metodología de los productores se basa en destetar al ternero de forma temprana, con unos 80 kilos de peso, separarlo de la vaca y nutrirlo con alimento balanceado a base de trigo y soja, mezclado con alfalfa, para que en poco tiempo supere los 120 kilos.
El destete temprano, que ocurre normalmente a fin de año, permite además que las vacas entren rápidamente en celo y queden preñadas al inicio del año siguiente, para parir al próximo ternero a los 9 meses.
A diferencia de los terneros, en ese lapso de tiempo las vacas se alimentan de las pasturas del desierto, en campos de miles y miles de hectáreas, porque aquí, un solo animal necesita entre 18 y 20 hectáreas para garantizar su sustento alimenticio.
El propio INTA (Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria) del sur mendocino, que monitorea modelos experimentales en estancias ganaderas, ha señalado que la planificación forrajera y el ajuste de cargas de animales sobre el campo, son herramientas centrales para equilibrar la oferta de forraje y la demanda de ganado bovino.
En este esquema, los pastoreos rotativos son fundamentales como práctica para permitir la recuperación de las pasturas e incluso, contar con forraje diferido en los años secos cuando las lluvias casi no aparecen.
Con dichas prácticas supervisadas por el INTA en las estancias monitoreadas, el Instituto señala que se logró en cinco años, que la disponibilidad de materia seca forrajera para los animales creciera de 150 kilos a 250 kilos por hectárea, y que se incrementara la carga animal sobre el campo, reduciendo la superficie de 20 hectáreas a 17 hectáreas por cabeza para todo el año.
Así, los productores ganaderos de zonas áridas cuentan con dos alternativas: vender los terneros unos meses después del destete, cuando ya está entre los 100 y 120 kilos, o apostar a la recría para que gane más peso, esperando a que supere los 220 kilos, ya cuando se convierte en novillo, opción menos elegida en general por los costos que acarrea.
De este modo, la Fiesta Nacional de la Ganadería de Zonas Áridas se ha transformado en la gran vitrina de la actividad, pero no solo para la comercialización de ganado, sino también para la relación con los gobiernos provinciales y la clase política que todos los años participa con asistencia perfecta.
Con un asado multitudinario en el penúltimo día de actividad, al que asisten autoridades y referentes políticos, dirigentes empresarios y productores ganaderos, la Fiesta se convierte en una parada obligada en el calendario político provincial.
Cada gobernador mendocino que ocupa el Sillón de San Martín asiste anualmente, dando un discurso, escuchando y atendiendo las demandas de los productores ganaderos y de las fuerzas vivas del departamento, en medio de un fuerte tire y afloje que cuenta con una gran cobertura de todos los medios de comunicación de la provincia.
Suele ser, además, la última actividad de magnitud en la previa de los calendarios electorales provinciales, antes de las vedas políticas, por lo que, en esos años, la fiesta atrae la centralidad de la disputa por el poder provincial o la competencia nacional de las legislativas y no hay candidato que se atreva a dar el faltazo.
En ese almuerzo se sirve a unas 1.500 personas, entre invitados y quienes pagaron la tarjeta de ingreso, un centenar de costillares y otro centenar de vacíos, mientras, en plena comida van y vienen discursos oficiales, reproches, demandas y discusiones.
Pero más allá de algunas confrontaciones, la actividad ganadera cuenta con decisivos apoyos de los diferentes gobiernos de turno, tanto desde lo económico como, como así también en obra pública, aportando fondos para costear procesos de producción o mejorar la infraestructura, a pedido de los propios criadores ganaderos.
La más importante fue inaugurada el año pasado: el acueducto ganadero Monte Comán – La Horqueta, una red de agua de 290 kilómetros de extensión, para cubrir 429.000 hectáreas, que cuenta con una represa, 84 tomas, 85 desarenadores y una estación de telemetría.
En 2019, durante el primer gobierno del actual gobernador Alfredo Cornejo, se inauguró el primer acueducto ganadero Bowen – Canalejas, otra red de 660 kilómetros de longitud, con 36 puntos de entrega y prevista para 230 usuarios, que se nutre con agua subterránea.
También ha avanzado en un plan de conservación y mejora de los caminos ganaderos.
Estos caminos son otro gran desafío para los productores porque se tratan de rutas provinciales de suelo natural medanoso, por las que tienen que transitar los camiones jaulas, cargados de terneros.
Estos caminos, por la naturaleza de sus suelos, provocan que los transportes se entierren fácilmente, o que se tornen intransitables esas vías por las fuertes tormentas de verano.
Actualmente, el Gobierno de Mendoza interviene en las rutas ganaderas para sostener la transitabilidad de los tramos críticos, habiendo reforzado 390 kilómetros en rutas de General Alvear y San Rafael, el departamento vecino, donde en menor medida también se cría ganado vacuno.
Se trata de rutas de hasta 100 kilómetros de longitud, donde solo reina la soledad y la naturaleza. Garantizar su transitabilidad exige al gobierno reparar esas rutas con áridos extraídos de canteras alejadas, ya que el suelo de la zona no sirve como materia prima para mantenerlos.
Implica para el Estado, tarea que realiza la Dirección Provincial de Vialidad, costear con ciento de millones de pesos el transporte de áridos desde otros puntos de la provincia hasta las rutas ganaderas, y luego, con maquinaria y equipo pesado, internarse en estas para volcarlo sobre el suelo natural, mezclarlo con arcilla, regarlo y compactarlo, con el fin de que soporte el peso de los camiones que pasarán por allí.
El gran desarrollo de la ganadería vacuna en el sur de Mendoza ahora se ve relanzado por el fuerte aumento de los precios, motivados por las demandas del mercado externo y la apertura inminente de los mercados europeos y estadounidense por los acuerdos de libre comercio.
Con ese panorama la actividad proyecta hoy un futuro prometedor, que, si se concreta, transformará al ganado vacuno en algo tan natural de Mendoza, como lo es un viñedo, un puñado de aceitunas o un buen Malbec.
